Gradi di steatosi epatica, sintomi e come trattare

L'accumulo di grasso nel fegato, tecnicamente chiamato fegato grasso, è un problema molto comune che può essere causato da fattori di rischio come obesità, diabete, colesterolo alto e consumo eccessivo di bevande alcoliche.

Sebbene non ci siano sempre sintomi, è possibile che alcune persone provino dolore nella parte destra dell'addome, pancia gonfia, nausea, vomito e malessere generale. In presenza di questi sintomi, è necessario consultare un epatologo per eseguire test che valutino il funzionamento del fegato e la gravità della malattia. Dai un'occhiata ad alcuni dei test che valutano la salute del fegato.

Il grasso del fegato può essere controllato con cambiamenti nella dieta e un regolare esercizio fisico, è importante seguire il trattamento appropriato per evitare complicazioni come la cirrosi.

Steatosi epatica: sintomi, gradi, cause e trattamento

Gradi di steatosi epatica

Il grasso del fegato può essere classificato in base alla sua gravità in:

  • Grado 1 o Steatosi epatica semplice: il grasso in eccesso è considerato innocuo. Di solito non ci sono sintomi e il problema viene scoperto solo attraverso un esame del sangue di routine;
  • Grado 2 o Steatosi epatica analcolica: oltre al grasso in eccesso, il fegato si infiamma, il che può portare alla comparsa di alcuni sintomi come dolore nella parte destra dell'addome e pancia gonfia;
  • Grado 3 o Fibrosi epatica: sono  presenti grasso e infiammazione che causano cambiamenti nell'organo e nei vasi sanguigni circostanti, ma il fegato funziona ancora normalmente;
  • Grado 4 o Cirrosi epatica:  è la fase più grave della malattia e compare dopo anni di infiammazione, essendo caratterizzata da alterazioni dell'intero fegato che ne determina una riduzione delle dimensioni e ne lascia la forma irregolare. La cirrosi può progredire fino al cancro o alla morte del fegato, richiedendo un trapianto di organi.

Pertanto, oltre a valutare la quantità di grasso nell'organo, è anche importante verificare la presenza di infiammazione, poiché è la principale causa di morte cellulare in questo organo. Per valutare la progressione della malattia, il medico può indicare l'esecuzione dell'elastografia epatica, che è un esame rapido e indolore e che è molto efficace nel monitoraggio di persone con malattie del fegato. Comprendi come viene eseguita l'elastografia epatica.

Principali sintomi

Normalmente, durante le prime fasi della malattia, non c'è alcun sintomo, quindi la steatosi viene spesso scoperta accidentalmente attraverso test per diagnosticare altre malattie.

Tuttavia, nelle fasi più avanzate, possono comparire dolore nella parte superiore destra dell'addome, perdita di peso inspiegabile, stanchezza e malessere generale, con nausea e vomito, ad esempio. In caso di cirrosi, possono comparire anche altri sintomi, come pelle e occhi gialli, prurito al corpo e gonfiore alla pancia, alle gambe e alle caviglie. Controlla un elenco più completo dei sintomi del fegato grasso.

Principali cause di steatosi epatica

Le cause del grasso nel fegato non sono ancora ben comprese, tuttavia il meccanismo che porta all'insorgenza della malattia è oggi oggetto di numerose ricerche. Si ritiene che l'accumulo di grasso nel fegato sia correlato allo squilibrio tra il consumo e la sintesi di grasso da parte dell'organismo e il suo utilizzo ed eliminazione. Questo squilibrio, a sua volta, potrebbe essere correlato a fattori genetici, nutrizionali e ambientali.

Sebbene le cause non siano ancora note, il rischio di sviluppare grasso epatico è molto più alto nelle persone che consumano bevande alcoliche e può essere aumentato quando ci sono altri fattori di rischio, come:

  • Obesità;
  • Diabete di tipo 2;
  • Alta pressione;
  • Colesterolo alto;
  • Età superiore a 50 anni;
  • Essere un fumatore;
  • Avere ipotiroidismo.

Inoltre, la chirurgia bariatrica e altre procedure di perdita di peso aumentano il rischio di sviluppare grasso epatico a causa di cambiamenti nel metabolismo causati da una rapida perdita di peso. Tuttavia, questo problema può sorgere anche in persone che non hanno fattori di rischio e possono anche interessare bambini e donne incinte.

Come confermare la diagnosi

I cambiamenti nel fegato possono essere rilevati inizialmente attraverso un esame del sangue che valuta le sostanze prodotte da quell'organo. E, se ci sono valori alterati, che indicano che il fegato non funziona bene, il medico può ordinare test aggiuntivi come ecografia, tomografia, elastografia epatica, risonanza magnetica o biopsia.

Tuttavia, è importante notare che il grasso nel fegato non sempre causa cambiamenti negli esami del sangue, che possono ritardare la diagnosi della malattia fino a quando il paziente non ha un'ecografia per indagare su altri problemi.

Capire meglio come arrivare alla diagnosi

La presenza di steatosi epatica non è sempre rappresentata da alterazioni dell'epatogramma e vanno presi i risultati che valutano la presenza di danno cellulare, colestasi e funzionalità epatica, come di seguito descritto:

Esami della lesione epatocellulare

Le transaminasi vengono rilasciate nel sangue dopo un danno epatico. L'AST, precedentemente noto come TGO, è prodotto nel fegato, nei reni e nei muscoli e i suoi livelli elevati sono più legati al danno epatico, mentre l'ALT, precedentemente chiamato TGP, è espresso anche nel cuore, nei muscoli e negli eritrociti.

La fosfatasi alcalina viene prodotta nella placenta, nei reni, nell'intestino e nei leucociti e può anche essere aumentata durante l'adolescenza e la gravidanza. Infine, la gammaglutamil transpeptidasi, acronimo GGT, si trova nei tubuli renali, nel fegato, nel pancreas e nell'intestino.

Test di funzionalità epatica

Per valutare la funzionalità epatica, si dovrebbero controllare i risultati di albuminemia, bilirubinemia e tempo di protrombina, prodotti importanti che riflettono il funzionamento del fegato.

Diagnostica

La presenza di cambiamenti negli esami del fegato può indicare:

  • Malattia epatica alcolica: il rapporto AST / ALT è tipicamente 2: 1 o superiore. In casi di anamnesi inaffidabile, risultati normali di fosfatasi alcalina, GGT elevato e macrocitosi suggeriscono questa diagnosi;
  • Epatite virale cronica: provoca cambiamenti in diversi parametri della funzionalità epatica;
  • Epatite autoimmune: compare principalmente nelle donne giovani e di mezza età con malattie autoimmuni, come problemi reumatologici e tiroide autoimmune.
  • Steatosi epatica: causa più comune di alterazioni della funzionalità epatica, ma la sua diagnosi è l'esclusione. Osserva la presenza di obesità, diabete e dislipidemia, essendo la biopsia il mezzo di diagnosi più sicuro.
  • Epatite ischemica: compare in caso di volume circolatorio basso, come ipotensione ed emorragia, e presenta livelli elevati di ALT, AST e lattato deidrogenasi.
  • Epatite tossica: identificata principalmente raccogliendo una storia completa del paziente, ma è la causa più frequente di sovradosaggio di paracetamolo.
  • Danno epatico colestatico: AST e ALT leggermente elevati, insieme a fosfatasi alcalina e GGT aumentate.

Se il paziente non presenta sintomi e tutte le valutazioni iniziali sono negative, iniziare il trattamento con cambiamenti dello stile di vita, perdita di peso, controllo delle comorbidità e sospensione dei farmaci potenzialmente epatotossici, come l'amiodarone.

L'esame deve essere ripetuto dopo 6 mesi, e in caso di persistenza dei cambiamenti, eseguire un'ecografia, e può essere necessario prescrivere esami complementari come tomografia e biopsia.

Come viene eseguito il trattamento

Il trattamento per il grasso nel fegato viene effettuato principalmente con cambiamenti nella dieta, esercizio fisico regolare e l'eliminazione del consumo di alcol. Inoltre, è anche necessario dimagrire e controllare le malattie che peggiorano il problema, come ad esempio il diabete, l'ipertensione e il colesterolo alto. Ecco un esempio di come dovrebbe essere la dieta a base di grassi del fegato.

Non ci sono rimedi specifici per trattare la malattia del fegato grasso, ma il medico può raccomandare vaccini contro l'epatite B per prevenire ulteriori malattie del fegato. Alcuni rimedi casalinghi possono anche essere usati per aiutare il trattamento, come il tè di cardo o il tè di carciofi, è importante chiedere prima il permesso al medico prima di usarli.

Il video seguente fornisce suggerimenti del nostro nutrizionista per controllare e ridurre il grasso del fegato: