La polineuropatia periferica insorge quando si verificano gravi danni a vari nervi periferici, che trasportano informazioni dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo, causando sintomi come debolezza, formicolio e dolore persistente.
Sebbene questa malattia colpisca più spesso i piedi e le mani, può interessare l'intero corpo e di solito si verifica come una complicazione del diabete, dell'esposizione a sostanze tossiche o infezioni, per esempio.
Nella maggior parte dei casi i sintomi migliorano con il trattamento della malattia che sta causando il danno ai nervi, ma in altre situazioni può essere necessario mantenere l'uso costante di farmaci per controllare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Principali sintomi
I sintomi della polineuropatia periferica variano a seconda dei siti interessati, tuttavia, i più comuni includono:
- Dolore lancinante o bruciore persistente;
- Formicolio costante che diventa più intenso;
- Difficoltà a muovere braccia e gambe;
- Cadute frequenti;
- Ipersensibilità alle mani o ai piedi.
Con il progredire della malattia, possono essere colpiti altri nervi più importanti, come quelli del respiro o quelli della vescica, provocando altri sintomi come difficoltà a respirare o trattenere la pipì, per esempio.
Questi sintomi possono comparire e svilupparsi per diversi mesi o anni e, quindi, spesso passare inosservati, fino a quando non sorgono problemi più gravi.
Cosa causa la polineuropatia
La polineuropatia è solitamente causata da un danno nervoso progressivo derivante da malattie metaboliche, come il diabete, o malattie autoimmuni, come il lupus, l'artrite reumatoide o la sindrome di Sjogren. Tuttavia, infezioni, esposizione a sostanze tossiche e persino colpi pesanti possono anche causare problemi ai nervi e provocare polineuropatia.
In casi più rari, la polineuropatia può anche manifestarsi senza alcuna causa apparente e, lì, è nota come polineuropatia periferica idiopatica.
Come viene eseguito il trattamento
Quando la polineuropatia appare come una complicanza di un'altra malattia, il trattamento deve essere iniziato con il controllo di quella malattia. Quindi, nel caso del diabete, ad esempio, è importante fare attenzione con il cibo o iniziare a usare l'insulina, poiché se la causa è causata da una malattia autoimmune, può essere consigliato di iniziare l'uso di farmaci che riducono il sistema immunitario.
Se i sintomi compaiono senza una causa apparente o dovuti a un altro problema che non può essere trattato, il medico può prescrivere alcuni rimedi per alleviare i sintomi, come ad esempio:
- Antinfiammatori : come ibuprofene o nimesulide;
- Antidepressivi : come amitriptilina, duloxetina o verflaxacina;
- Anticonvulsivanti : come gabapentin, pregabalin o topiramato.
Tuttavia, nei casi più gravi, può essere necessario utilizzare anche farmaci derivati da oppioidi, come il tramadolo o la morfina, che hanno un'azione più potente, ma che, poiché creano dipendenza, vengono utilizzati solo nei casi in cui non è possibile controllare il dolore con gli altri rimedi.
Inoltre, può anche essere consigliato di fare una terapia complementare, con l'agopuntura o la fitoterapia, ad esempio, per ridurre le dosi di farmaci.