Il dolore neuropatico è un tipo di dolore che deriva da una lesione al sistema nervoso, che può essere causato da infezioni, come l'herpes o malattie come il diabete, ad esempio, o derivare da una disfunzione del sistema nervoso. Inoltre, il dolore può essere accompagnato da edema e sudorazione, cambiamenti nel flusso sanguigno locale o cambiamenti nei tessuti, come atrofia o osteoporosi.
Questo tipo specifico di dolore si verifica quando un "cortocircuito" modifica i segnali nervosi che vengono poi interpretati in modo anomalo nel cervello, il che può provocare una sensazione di bruciore e altre sensazioni estremamente dolorose, con il dolore neuropatico classificato come uno dei principali tipi di dolore cronico. . Scopri cos'è un dolore cronico e le principali tipologie.
Questa malattia non risponde molto bene ai consueti trattamenti per il dolore ed è necessario ricorrere ad analgesici, anticonvulsivanti o antidepressivi ad azione centrale.
Quali sintomi
Il dolore neuropatico è un dolore intenso ai nervi del corpo che può essere accompagnato da bruciore, aghi, shock e ipersensibilità al tatto e può essere accompagnato da formicolio o intorpidimento nella regione del corpo il cui percorso nervoso è compromesso. Tuttavia, può essere coinvolto più di un nervo, portando a un dolore diffuso, che può colpire il tronco, le gambe e le braccia.
Il dolore può anche essere accompagnato da una sensibilità esagerata a stimoli che solitamente non provocano dolore, come il contatto con indumenti o altri oggetti, e possono persistere anche dopo aver rimosso lo stimolo doloroso.
Il dolore può essere intermittente o continuo e la sua intensità può essere da lieve a molto intensa, a seconda della causa e dei nervi coinvolti.
Cause del dolore neuropatico
Il dolore neuropatico può essere causato da diversi fattori come:
- Alcolismo o carenza nutrizionale, che influiscono in modo significativo sulla funzione nervosa;
- Diabete mellito, che colpisce principalmente gli arti, causando neuropatia diabetica periferica;
- Problemi ai nervi facciali;
- Problemi alla tiroide;
- Infezioni da batteri o virus, come ad esempio la sifilide, l'herpes o l'AIDS, che possono colpire i nervi rilasciando tossine;
- Trauma del midollo spinale, causato da incidenti, fratture o interventi chirurgici;
- Amputazione di un arto, in cui compare il dolore riferito all'arto mancante, noto come dolore dell'arto fantasma.
Inoltre, la chemioterapia e malattie come il mieloma multiplo e la sclerosi multipla possono anche causare dolore neuropatico. Ulteriori informazioni sulla sclerosi multipla.
Come viene fatta la diagnosi
I sintomi aiutano a distinguere il dolore neuropatico da altri tipi di dolore, ma non sono sufficienti per confermare la diagnosi. Quindi è molto importante parlare con il medico, che potrà porre alcune domande per sapere com'è il dolore, quando si manifesta e con quale intensità, ed eseguire una valutazione fisica o esami neuromuscolari, al fine di determinare quali regioni neurologiche sono colpiti.
Qual è il trattamento
Il dolore neuropatico è generalmente curabile, ma se non è possibile esistono trattamenti che possono aiutare ad alleviare la sofferenza causata dalla malattia. Il trattamento dipende dalla malattia che causa il dolore neuropatico e consiste nel trattare quella malattia o il nervo e alleviare il dolore.
Per questo, possono essere utilizzati farmaci anticonvulsivanti, come ad esempio Carbamazepina, Gabapentin o Pregabalin, che agiscono diminuendo l'attività elettrica dei nervi o inibendo il passaggio del dolore attraverso alcune vie nervose, analgesici ad azione centrale come Tramadol e Tapentadol, che calmano il dolore e diminuiscono l'attività elettrica dei nervi, o anche antidepressivi come Amitriptilina e Nortriptilina, che oltre ad alleviare il dolore, agiscono anche nella depressione, molto frequente nelle persone con dolore in fase cronica.
La fisioterapia, la terapia occupazionale e l'uso di stimoli elettrici e termici possono anche migliorare la funzione fisica e aiutare una persona ad acquisire funzionalità. Nei casi più gravi di dolore neuropatico, potrebbe essere necessario ricorrere alla chirurgia.