La data di scadenza corrisponde al periodo indicato dal produttore in cui l'alimento, in condizioni ideali di conservazione, è praticabile al consumo, cioè non presenta alterazioni nutrizionali e non favorisce lo sviluppo di microrganismi, senza rischio di malattia.
Sebbene alcuni alimenti siano considerati sicuri per il consumo anche quando scaduti, ad esempio con spezie, pasta e riso, altri, anche se non mostrano cambiamenti di consistenza, odore, colore o sapore, possono essere pericolosi per la salute. Questo perché alcuni microrganismi presenti negli alimenti possono proliferare senza provocare alcun cambiamento apprezzabile e interferire con la qualità del cibo, mettendo a rischio la salute della persona. Per questo motivo il consumo di cibo dopo la sua data di scadenza è considerato un problema di salute pubblica, in quanto l'assunzione di cibo è spesso condizionata da caratteristiche visive e / o percettive, con conseguente malattia.
Affinché l'alimento sia considerato sicuro per il consumo, compreso ciò che rientra nel periodo di validità, è importante che sia conservato in modo corretto secondo le raccomandazioni del produttore, solitamente descritte sull'etichetta. La mancanza di una conservazione adeguata favorisce lo sviluppo di microrganismi che possono causare malattie.
Come sapere se un alimento può essere consumato
Per consumare un alimento in sicurezza, è importante prestare attenzione alla data di scadenza indicata in etichetta, nonché alle sue condizioni di conservazione e ad alcune caratteristiche che possono essere indicative della crescita di microrganismi patogeni. Pertanto, le principali caratteristiche da osservare sono:
- Colore: osservare attentamente se il colore del cibo è come previsto o ha subito dei cambiamenti. Un buon esempio è la carne confezionata, che quando inizia a marcire, subisce piccole variazioni di colore, iniziando ad assumere un colore verdastro;
- Odore: il secondo passaggio, passaggio per identificare se il cibo può essere consumato o meno, è attraverso il suo odore, che può indicare se il cibo è acido, avariato o marcio, per esempio. Un ottimo esempio è la zuppa, che quando inizia a marcire ha un odore aspro;
- Consistenza: la consistenza aiuta anche a identificare se un alimento è buono da consumare, perché se si altera o ha un aspetto frizzante, granulare o denso, può indicare che l'alimento è danneggiato. Un buon esempio di questo è la crema, che quando è rovinata viene tagliata e la sua consistenza non è più omogenea;
- Sapore: è l'ultima caratteristica da valutare, in quanto può mettere a rischio la salute della persona. Questa caratteristica viene solitamente valutata solo quando le altre caratteristiche appaiono normali. In tal caso si consiglia di assaggiare una piccola quantità di cibo prima di consumarlo nella sua interezza o utilizzarlo per cucinare.
Le date di scadenza sono stabilite dal produttore attraverso diversi test effettuati per valutare il potenziale di crescita microbica negli alimenti a diverse condizioni di conservazione. È importante prestare attenzione alla shelf life del cibo, perché anche se non vengono identificate variazioni nelle caratteristiche del cibo, alcuni microrganismi possono aver proliferato o prodotto tossine che possono provocare intossicazioni alimentari. Impara a identificare i sintomi dell'intossicazione alimentare.
Posso mangiare del cibo fuori dal tempo?
Sebbene la data di scadenza sia un'indicazione importante per controllare la qualità degli alimenti, alcuni possono essere consumati anche dopo la data di scadenza. Ciò è dovuto al fatto che le loro condizioni di conservazione non sono così impegnative e perché tollerano ampie variazioni di temperatura.
Alcuni degli alimenti che possono essere consumati fuori dal tempo senza mettere a rischio la salute sono pasta secca e riso, farina, sale, zucchero, spezie, acqua e verdure surgelate, ad esempio. Questi alimenti possono essere consumati solitamente alcuni mesi dopo la loro data di scadenza, purché non ci siano cambiamenti nel loro colore, odore, consistenza o sapore. Inoltre, anche il loro imballaggio deve essere sigillato e conservato secondo le istruzioni fornite dal produttore.
Gli alimenti refrigerati come carne, yogurt, latte, panna acida, latte condensato e cagliata, ad esempio, sono esempi di prodotti che non dovrebbero essere consumati dopo la scadenza e le loro caratteristiche dovrebbero essere valutate anche quando sono dovute. Inoltre, farmaci e integratori sono anche esempi di eccezioni che dovrebbero essere utilizzati solo entro la data di scadenza, in quanto possono rappresentare un rischio per la salute.