Il cancro nella vagina è molto raro e, nella maggior parte dei casi, appare come un peggioramento del cancro in altre parti del corpo, come la cervice o la vulva, per esempio.
I sintomi del cancro nella vagina come il sanguinamento dopo il contatto intimo e le perdite vaginali puzzolenti di solito compaiono tra i 50 ei 70 anni di età nelle donne infettate dal virus HPV, ma possono comparire anche nelle donne più giovani, soprattutto se sono a rischio. come avere rapporti con più partner e non usare il preservativo.
Il più delle volte i tessuti cancerosi si trovano nella parte più interna della vagina, senza cambiamenti visibili nella regione esterna e, quindi, la diagnosi può essere fatta solo sulla base di test di imaging ordinati dal ginecologo o dall'oncologo.
Possibili sintomi
Quando è in una fase iniziale, il cancro vaginale non causa alcun sintomo, tuttavia, man mano che si sviluppa, appariranno sintomi come quelli di seguito. Controlla i sintomi che potresti riscontrare:
- 1. Scarico maleodorante o molto liquido No Sì
- 2. Rossore e gonfiore nella zona genitale No Sì
- 3. Sanguinamento vaginale al di fuori del periodo mestruale No Sì
- 4. Dolore durante il contatto intimo No Sì
- 5. Sanguinamento dopo contatto intimo No Sì
- 6. Desiderio frequente di urinare No Sì
- 7. Dolore addominale o pelvico costante No Sì
- 8. Dolore o bruciore durante la minzione No Sì
I sintomi del cancro alla vagina sono presenti anche in numerose altre patologie che colpiscono la regione e, quindi, è importante andare a consulti ginecologici di routine e fare periodicamente l'esame preventivo, chiamato anche pap test, per identificare i cambiamenti in una fase precoce, assicurando migliori possibilità di cura.
Scopri di più sul Pap test e su come comprendere il risultato del test.
Per fare la diagnosi della malattia, il ginecologo raschia il tessuto superficiale all'interno della vagina per la biopsia. Tuttavia, è possibile osservare una ferita o un'area sospetta ad occhio nudo durante un consulto ginecologico di routine.
Quali sono le cause del cancro vaginale
Non esiste una causa specifica per la comparsa del cancro vaginale, tuttavia, questi casi sono solitamente correlati all'infezione da virus HPV. Questo perché alcuni tipi di virus sono in grado di produrre proteine che alterano il modo in cui funziona il gene soppressore del tumore. Pertanto, le cellule tumorali sono più facili da apparire e moltiplicarsi, causando il cancro.
Chi è più a rischio
Il rischio di sviluppare qualche tipo di cancro nella regione genitale è maggiore nelle donne con infezione da HPV, tuttavia, ci sono altri fattori che possono anche essere la causa del cancro vaginale, che includono:
- Avere più di 60 anni;
- Avere una diagnosi di neoplasia vaginale intraepiteliale;
- Essere un fumatore;
- Avere infezione da HIV
Poiché questo tipo di cancro è più comune nelle donne che hanno l'infezione da HPV, comportamenti preventivi come evitare di avere più partner sessuali, usare il preservativo e vaccinare contro il virus, che possono essere effettuati gratuitamente presso SUS in ragazze tra i 9 ei 14 anni. Scopri di più su questo vaccino e su quando effettuare la vaccinazione.
Inoltre, le donne che sono nate dopo che la madre è stata trattata con DES, o dietilstilbestrolo, durante la gravidanza possono anche essere a maggior rischio di sviluppare il cancro nella vagina.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per il cancro nella vagina può essere effettuato con chirurgia, chemioterapia, radioterapia o terapia topica, a seconda del tipo e delle dimensioni del cancro, dello stadio della malattia e della salute generale del paziente:
1. Radioterapia
La radioterapia utilizza le radiazioni per distruggere o ridurre la crescita delle cellule tumorali e può essere eseguita in combinazione con basse dosi di chemioterapia.
La radioterapia può essere applicata per radiazione esterna, attraverso una macchina che emette fasci di radiazioni sulla vagina, e deve essere eseguita 5 volte a settimana, per alcune settimane o mesi. Ma la radioterapia può essere eseguita anche con la brachiterapia, in cui il materiale radioattivo viene posizionato vicino al cancro e può essere somministrato a casa, da 3 a 4 volte a settimana, a 1 o 2 settimane di distanza.
Alcuni degli effetti collaterali di questa terapia includono:
- Stanchezza;
- Diarrea;
- Nausea;
- Vomito;
- Indebolimento delle ossa del bacino;
- Secchezza vaginale;
- Restringimento della vagina.
Gli effetti collaterali di solito scompaiono entro poche settimane dalla fine del trattamento. Se la radioterapia viene somministrata insieme alla chemioterapia, le reazioni avverse al trattamento sono più intense.
2. Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per via orale o direttamente nella vena, che possono essere cisplatino, fluorouracile o docetaxel, che aiutano a distruggere le cellule tumorali situate nella vagina o diffuse in tutto il corpo. Può essere eseguito prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore ed è il trattamento principale utilizzato per trattare il cancro della vagina più sviluppato.
La chemioterapia non solo attacca le cellule tumorali, ma anche le cellule normali del corpo, quindi effetti collaterali come:
- La perdita di capelli;
- Piaghe alla bocca;
- Mancanza di appetito;
- Nausea e vomito;
- Diarrea;
- Infezioni;
- Cambiamenti nel ciclo mestruale;
- Infertilità.
La gravità degli effetti collaterali dipende dal medicinale utilizzato e dal dosaggio e di solito scompaiono entro pochi giorni dal trattamento.
3. Chirurgia
L'intervento ha lo scopo di rimuovere il tumore situato nella vagina in modo che non aumenti di dimensioni e non si diffonda al resto del corpo. Esistono diverse procedure chirurgiche che possono essere eseguite come:
- Escissione locale: consiste nell'asportazione del tumore e di una parte del tessuto sano della vagina;
- Vaginectomia: consiste nella rimozione totale o parziale della vagina ed è indicata per i tumori di grandi dimensioni.
A volte, può anche essere necessario rimuovere l'utero per evitare che il cancro si sviluppi in questo organo. Anche i linfonodi nella pelvi dovrebbero essere rimossi per prevenire la diffusione delle cellule tumorali.
Il tempo di recupero dall'intervento varia da donna a donna, ma è importante riposarsi ed evitare contatti intimi durante il periodo di guarigione. Nei casi in cui vi è una rimozione totale della vagina, può essere ricostruita con estratti di pelle da un'altra parte del corpo, che consentiranno alla donna di avere rapporti sessuali.
4. Terapia topica
La terapia topica consiste nell'applicare creme o gel direttamente sul tumore situato nella vagina, al fine di prevenire la crescita del cancro ed eliminare le cellule tumorali.
Uno dei farmaci utilizzati nella terapia topica è il fluorouracile, che può essere applicato direttamente sulla vagina, una volta alla settimana per circa 10 settimane, o di notte, per 1 o 2 settimane. Imiquimod è un altro medicinale che può essere utilizzato, ma entrambi devono essere indicati dal ginecologo o dall'oncologo, poiché non sono da banco.
Gli effetti collaterali di questa terapia possono includere grave irritazione alla vagina e alla vulva, secchezza e arrossamento. Sebbene sia efficace in alcuni tipi di cancro della vagina, la terapia topica non ha risultati altrettanto buoni rispetto alla chirurgia ed è quindi meno utilizzata.