Il linfoma di Burkitt è un tipo di cancro del sistema linfatico, che colpisce in particolare i linfociti, che sono le cellule di difesa dell'organismo. Questo cancro può essere associato all'infezione del virus Epstein Barr (EBV), il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), ma può anche derivare da qualche alterazione genetica.
Generalmente, questo tipo di linfoma si sviluppa più nei bambini maschi che negli adulti e colpisce più frequentemente gli organi dell'addome. Tuttavia, poiché è un cancro aggressivo, in cui le cellule tumorali crescono rapidamente, può raggiungere altri organi, come il fegato, la milza, il midollo osseo e persino le ossa del viso.
Il primo segno del linfoma di Burkitt è la comparsa di gonfiore al collo, ascelle, inguine o gonfiore alla pancia o al viso, a seconda della posizione interessata dal linfoma. Dopo aver valutato i sintomi, l'ematologo confermerà la diagnosi attraverso biopsia e test di imaging. Pertanto, avendo confermato il linfoma di Burkitt, è indicato il trattamento più appropriato, che di solito è la chemioterapia. Scopri di più su come viene eseguita la chemioterapia.
Principali sintomi
I sintomi del linfoma di Burkitt possono variare a seconda del tipo e della posizione del tumore, ma i sintomi più comuni di questo tipo di cancro sono:
- Lingua nel collo, ascelle e / o inguine;
- Eccessivo sudore notturno;
- Febbre;
- Assottigliamento senza causa apparente;
- Fatica.
È molto comune che il linfoma di Burkitt colpisca la regione della mascella e altre ossa facciali, quindi può causare gonfiore su un lato del viso. Tuttavia, il tumore può crescere anche nell'addome, causando gonfiore e dolore addominale, sanguinamento e ostruzione intestinale. Quando il linfoma si diffonde al cervello, può causare debolezza nel corpo e difficoltà a camminare.
Inoltre, il gonfiore causato dal linfoma di Burkitt non sempre causa dolore e spesso inizia o peggiora in pochi giorni.
Quali sono le cause
Sebbene le cause del linfoma di Burkitt non siano esattamente note, in alcune situazioni questo tumore è associato a infezioni da virus EBV e HIV. Inoltre, avere una malattia congenita, cioè nascere con un problema genetico che compromette le difese dell'organismo, può essere legato allo sviluppo di questo tipo di linfoma.
Il linfoma di Burkitt è il tipo più comune di cancro infantile nelle regioni in cui sono presenti casi di malaria, come l'Africa, ed è comune anche in altre parti del mondo dove ci sono molti bambini infettati dal virus HIV.
Come confermare la diagnosi
Poiché il linfoma di Burkitt si diffonde molto rapidamente, è importante che la diagnosi venga fatta il prima possibile. Il medico di base o il pediatra possono sospettare il cancro e indirizzarti all'oncologo o all'ematologo, e dopo aver saputo quanto tempo fa sono comparsi i sintomi, indicherà una biopsia nell'area del tumore. Controlla come viene eseguita la biopsia.
Inoltre, vengono eseguiti altri test per diagnosticare il linfoma di Burkitt, come la tomografia computerizzata, la risonanza magnetica, la scansione dell'animale domestico, il midollo osseo e la raccolta del liquido cerebrospinale. Questi test servono al medico per identificare la gravità e l'entità della malattia e quindi definire il tipo di trattamento.
Tipi principali
L'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica il linfoma di Burkitt in tre diversi tipi, sono:
- Endemico o africano: colpisce principalmente i bambini dai 4 ai 7 anni ed è due volte più comune nei maschi;
- Sporadico o non africano: è il tipo più comune e può capitare a bambini e adulti in tutto il mondo, con quasi la metà dei casi di linfomi nei bambini;
- Associato a immunodeficienza: si manifesta nelle persone infettate dal virus HIV e affette da AIDS.
Il linfoma di Burkitt può verificarsi anche in persone nate con una malattia genetica che causa problemi di bassa immunità e talvolta può colpire persone che hanno subito un trapianto e che usano farmaci immunosoppressori.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per il linfoma di Burkitt deve essere iniziato non appena la diagnosi è confermata, poiché è un tipo di tumore che cresce molto velocemente. L'ematologo consiglia il trattamento in base alla posizione del tumore e allo stadio della malattia, ma nella maggior parte dei casi il trattamento per questo tipo di linfoma si basa sulla chemioterapia.
I farmaci che possono essere utilizzati insieme nella chemioterapia sono ciclofosfamide, vincristina, doxorubicina, desametasone, metotrexato e citarabina. Viene utilizzata anche l'immunoterapia, il medicinale più utilizzato è il rituximab, che si lega alle proteine nelle cellule tumorali aiutando ad eliminare il cancro.
La chemioterapia intratecale, che è un farmaco applicato alla colonna vertebrale, è indicata per il trattamento del linfoma di Burkitt nel cervello e viene utilizzata per prevenirne la diffusione ad altre parti del corpo.
Tuttavia, altri tipi di trattamento possono essere indicati dal medico, come la radioterapia, la chirurgia e il trapianto di midollo osseo autologo o l'autotrapianto. Ulteriori informazioni su come funziona l'autotrapianto.
Il linfoma di Burkitt è curabile?
Nonostante sia un tipo di cancro aggressivo, il linfoma di Burkitt è quasi sempre curabile, ma ciò dipenderà da quando è stata diagnosticata la malattia, dall'area interessata e se il trattamento è stato avviato rapidamente. Quando la malattia viene diagnosticata in una fase iniziale e quando inizia il trattamento successivo, c'è una maggiore possibilità di guarigione.
I linfomi di Burkitt allo stadio I e II hanno più del 90% di guarigione, mentre i linfomi allo stadio III e IV hanno una media dell'80% di possibilità di guarigione.
Alla fine del trattamento, sarà necessario seguire un ematologo per circa 2 anni ed eseguire i test ogni 3 mesi.
Guarda un video con alcuni suggerimenti su come affrontare i sintomi del trattamento del cancro: