I sintomi del cancro del polmone sono aspecifici e comuni ad altre malattie respiratorie, come l'enfisema polmonare, la bronchite e la polmonite. Pertanto, il cancro ai polmoni è caratterizzato da:
- Tosse secca e persistente;
- Respirazione difficoltosa;
- Mancanza di respiro;
- Diminuzione dell'appetito;
- Perdita di peso;
- Raucedine;
- Mal di schiena;
- Dolore al petto;
- Sangue nella flemma;
- Stanchezza estrema.
Nella fase iniziale del cancro ai polmoni di solito non ci sono sintomi, compaiono solo quando la malattia è già in fase avanzata. Poiché i sintomi non sono specifici, la persona di solito non va dal medico se sta solo tossendo, ad esempio, facendo la diagnosi in ritardo.
Il cancro del polmone è una malattia prevenibile, poiché è principalmente correlato allo stile di vita. Maggiore è il consumo di tabacco, maggiore è la possibilità di sviluppare questo tipo di cancro e minore è la qualità della vita.
La maggior parte dei sintomi potrebbe non essere nemmeno correlata al cancro effettivo, ma potrebbe essere il risultato di qualche altra malattia che la persona potrebbe avere. In alcuni casi, il cancro del polmone può non avere sintomi, tuttavia, i pazienti che sono fumatori oltre i 40 anni o che soffrono di malattia polmonare ostruttiva cronica e che hanno questi sintomi dovrebbero andare da un pneumologo.
Sintomi nelle fasi successive
Di solito, i primi sintomi del cancro ai polmoni compaiono nelle fasi più avanzate. I sintomi più comuni in questa fase della malattia sono catarro sanguigno, difficoltà a deglutire, raucedine e infezione polmonare. Inoltre, possono esserci manifestazioni e complicanze del cancro del polmone, come il tumore e le metastasi di Pancoast, che presentano sintomi più specifici della malattia.
1. Tumore di Pancoast
Il tumore di Pancoast, un tipo di cancro ai polmoni situato nella parte superiore del polmone destro o sinistro, presenta sintomi più specifici, come diminuzione delle dimensioni della pupilla degli occhi, dolore al braccio e alla spalla, riduzione della forza muscolare e aumento della temperatura della pelle al petto, assenza di sudore e abbassamento della palpebra.
2. Metastasi
La metastasi si verifica quando le cellule tumorali vengono trasportate in altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o i vasi linfatici. Le metastasi possono verificarsi in pochi mesi e, a seconda del luogo in cui si verificano, possono causare sintomi diversi.
Nelle metastasi polmonari può esserci dolore toracico non correlato alla respirazione o al versamento pleurico. Nelle metastasi cerebrali possono esserci mal di testa, nausea, vomito e persino deficit neurologici. In caso di metastasi ossee, possono verificarsi dolore osseo e fratture ricorrenti. Quando si verificano metastasi epatiche è comune aumentare le dimensioni del fegato, leggera perdita di peso e dolore nella parte superiore destra della pancia.
Chi è maggiormente a rischio di cancro ai polmoni
Il fumo è il principale fattore di rischio per lo sviluppo del cancro ai polmoni, essendo correlato a oltre il 90% dei casi. Alcuni altri fattori possono anche influenzare lo sviluppo di questa malattia, come l'inquinamento atmosferico, infezioni respiratorie ricorrenti, malattia polmonare ostruttiva cronica e fattori genetici. Scopri quali sono le principali cause del cancro ai polmoni.
Il trattamento con chirurgia, chemioterapia o radioterapia può essere utilizzato per curare il cancro ai polmoni o contribuire a migliorare la qualità della vita del paziente.