Le cellule dendritiche, o DC, sono cellule prodotte nel midollo osseo che possono essere trovate nel sangue, nella pelle, nel tratto digerente e respiratorio, per esempio, e che fanno parte del sistema immunitario, essendo responsabili dell'identificazione dell'infezione e dello sviluppo della risposta immunitaria.
Pertanto, quando il sistema immunitario si sente minacciato, queste cellule sono attive per identificare l'agente infettivo e promuoverne l'eliminazione. Quindi, se le cellule dendritiche non funzionano correttamente, il sistema immunitario ha più difficoltà a difendere il corpo, con maggiori possibilità di sviluppare una malattia o addirittura il cancro.
Funzione delle cellule dendritiche
Le cellule dendritiche sono responsabili della cattura del microrganismo invasore e della presentazione degli antigeni, che sono disponibili sulla sua superficie, per i linfociti T, iniziando la risposta immunitaria contro l'agente infettivo, combattendo la malattia.
A causa del fatto che catturano e presentano gli antigeni sulla loro superficie, che sono parti dell'agente infettivo, le cellule dendritiche sono chiamate cellule presentanti l'antigene o APC.
Le cellule dendritiche, oltre a favorire la prima risposta immunitaria contro un certo agente invasore e garantire l'immunità innata, sono fondamentali per lo sviluppo dell'immunità adattativa, che è quella in cui si generano le cellule di memoria, impedendone il ripetersi o in modo più lieve. infezione dallo stesso organismo.
Comprendi come funziona il sistema immunitario.
Tipi di cellule dendritiche
Le cellule dendritiche possono essere classificate in base alle loro caratteristiche di migrazione, espressione dei marcatori sulla loro superficie, posizione e funzione. Pertanto, le cellule dendritiche possono essere classificate principalmente in due tipi:
- Cellule dendritiche plasmocitoidi , che si trovano principalmente nel sangue e negli organi linfoidi, come milza, timo, midollo osseo e linfonodi, ad esempio. Queste cellule agiscono soprattutto contro i virus e, per la loro capacità di produrre Interferone alfa e beta, che sono proteine responsabili della regolazione del sistema immunitario, hanno anche proprietà antitumorali in alcuni casi, oltre alla capacità antivirale.
- Cellule dendritiche mieloidi , che si trovano nella pelle, nel sangue e nelle mucose. Le cellule situate nel sangue sono chiamate DC infiammatorie, che producono TNF-alfa, che è un tipo di citochina responsabile della morte delle cellule tumorali e del processo infiammatorio. Nel tessuto, queste cellule possono essere chiamate interstiziali o mucose DC e, quando presenti nella pelle, sono chiamate cellule di Langerhans o cellule migratorie, poiché dopo la loro attivazione migrano attraverso la pelle verso i linfonodi, dove presentano gli antigeni ai linfociti T.
L'origine delle cellule dendritiche è ancora ampiamente studiata, ma si ritiene che possa aver avuto origine sia da una linea linfoide che da quella mieloide. Inoltre, ci sono due teorie che cercano di spiegare l'origine di queste cellule:
- Modello di Plasticità Funzionale , che considera che i vari tipi di cellule dendritiche rappresentano i vari stadi di maturazione di una singola linea cellulare, le diverse funzioni essendo conseguenza della posizione in cui sono presenti;
- Specialized Lineage Model , che considera che i vari tipi di cellule dendritiche derivano da diverse linee cellulari, che è la ragione delle diverse funzioni.
Si ritiene che entrambe le teorie abbiano una base e che nell'organismo sia probabile che le due teorie avvengano contemporaneamente.
Come possono aiutare a curare il cancro
Per il suo ruolo fondamentale nel sistema immunitario e per la capacità di regolare tutti i processi legati all'immunità, sono stati effettuati studi con l'obiettivo di verificarne l'efficacia nella cura del cancro, principalmente sotto forma di vaccino.
In laboratorio, le cellule dendritiche vengono poste a contatto con campioni di cellule tumorali e viene verificata la loro capacità di eliminare le cellule tumorali. Se si riscontra che i risultati dei test su modelli sperimentali e animali sono efficaci, è possibile che i test per il vaccino contro il cancro con cellule dendritiche possano essere messi a disposizione della popolazione. Nonostante sia promettente, sono necessari ulteriori studi per lo sviluppo di questo vaccino, nonché per il tipo di cancro che questo vaccino sarebbe in grado di combattere.
Oltre a poter essere utilizzata contro il cancro, l'applicazione delle cellule dendritiche è stata studiata anche nella cura contro l'AIDS e la sporotricosi sistemica, che sono malattie gravi e portano ad una diminuzione del sistema immunitario. Ecco alcuni modi per migliorare e rafforzare il tuo sistema immunitario.