Il linfoma è un tipo di cancro che colpisce i linfociti, le cellule responsabili della protezione del corpo da infezioni e malattie. Questo tipo di cancro si sviluppa principalmente nei linfonodi, noti anche come linga, che si trovano sotto l'ascella, l'inguine e il collo, portando alla formazione di noduli e che possono causare sintomi come febbre, sudore notturno, stanchezza eccessiva e perdita di peso senza causa apparente.
In generale, il linfoma è più comune negli adulti che nei bambini e alcune persone possono essere maggiormente a rischio di sviluppare la malattia, come coloro che hanno una storia familiare di linfoma, che hanno una malattia che causa una bassa immunità o che sono stati infettati da alcuni virus come l'HIV, Epstein-Barr o HTLV-1.
Esistono due tipi di linfoma, che possono essere differenziati dalle caratteristiche delle cellule maligne riscontrate nei test diagnostici, come:
- Il linfoma di Hodgkin , che è più raro, colpisce le persone anziane e colpisce specifiche cellule di difesa del corpo, i linfociti di tipo B;
- Linfoma non Hodgkin, che è più comune e di solito si sviluppa dai linfociti B e T. Ulteriori informazioni sul linfoma non Hodgkin.
La diagnosi di entrambi i tipi di linfoma viene effettuata attraverso esami del sangue, esami di imaging e biopsia del midollo osseo e il trattamento si basa principalmente su chemioterapia, radioterapia e trapianto di midollo osseo. Se viene diagnosticato precocemente e se il trattamento viene avviato il prima possibile, le possibilità di curare il linfoma sono alte.
Principali sintomi
I principali sintomi del linfoma sono la febbre costante, il sudore notturno e la presenza di linfonodi ingrossati, percepiti dalla presenza di noduli al collo, all'ascella o all'inguine. Altri sintomi che possono essere indicativi di linfoma sono:
- Stanchezza eccessiva;
- Prurito;
- Malessere;
- Perdita di appetito;
- Assottigliamento senza causa apparente;
- Mancanza di respiro e tosse.
Oltre a questi sintomi, la milza, che è un organo responsabile della produzione di cellule di difesa, situata nella parte superiore sinistra dell'addome, può essere interessata dal linfoma e diventare gonfia e causare dolore, e inoltre, quando un linfonodo è notevolmente ingrandito, può premere su un nervo della gamba e causare intorpidimento o formicolio. Conosci altri sintomi del cancro linfatico.
In presenza di molti di questi sintomi, si consiglia di recarsi dal medico per gli esami e, in caso di conferma della diagnosi, si può iniziare un trattamento appropriato secondo la guida del medico di base, ematologo o oncologo.
Qual è la differenza tra linfoma e leucemia
Nella leucemia, le cellule maligne iniziano a moltiplicarsi nel midollo osseo, mentre nel linfoma il cancro inizia nei linfonodi o linguale. Inoltre, sebbene alcuni sintomi siano simili, come febbre e sudorazione notturna, nella leucemia è più comune sanguinare e compaiono macchie viola sul corpo, e nel linfoma si verifica prurito della pelle.
Quali sono le cause
Le cause del linfoma non sono ancora ben definite, ma le persone oltre i 60 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare un linfoma non Hodgkin. Altri fattori che possono anche essere associati alla comparsa del linfoma sono le infezioni da virus HIV, il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi, HTLV-1, responsabile di alcuni tipi di epatite, e l'infezione da parte del batterio Helicobacter pylori, che può essere trovato nello stomaco.
Inoltre, avere una malattia che causa una bassa immunità, avere una malattia autoimmune, come il lupus o la celiachia, oltre a lavorare in luoghi con molta esposizione a sostanze chimiche, come i pesticidi, può influenzare l'insorgenza del linfoma. Scopri cosa può causare il cancro linfatico.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di linfoma viene effettuata attraverso la valutazione dei sintomi da parte del medico di base, ematologo o oncologo ed i risultati di alcuni esami, quali:
- Esami del sangue : vengono utilizzati per valutare le cellule del sangue e gli enzimi, poiché cambiamenti nel leucogramma, come un aumento dei linfociti e un aumento della lattica deidrogenasi (LDH) possono indicare la presenza di linfoma;
- Raggi X : fornisce immagini di parti del corpo che possono essere colpite dal linfoma;
- Tomografia computerizzata : consente la visualizzazione di immagini di parti del corpo in modo più dettagliato rispetto alla radiografia, potendo rilevare il linfoma;
- Risonanza magnetica per immagini : come la tomografia computerizzata, viene utilizzata per rilevare aree del corpo affette da linfoma mediante immagini;
- Pet-scan: è un tipo di tomografia computerizzata, che aiuta nella rilevazione delle metastasi, ovvero quando il linfoma si diffonde a varie parti del corpo;
È inoltre indicato dal medico di eseguire una biopsia del midollo osseo che consiste nell'asportare una piccola parte dell'osso dal bacino per analizzare le cellule del midollo e scoprire se sono state colpite dal linfoma.
Come viene eseguito il trattamento
Dai risultati degli esami, l'ematologo o l'oncologo indicheranno il trattamento a seconda del tipo, delle dimensioni, del grado e della regione in cui si trova il linfoma, nonché dell'età e delle condizioni generali della persona. In questo modo, il linfoma può essere trattato con le seguenti opzioni:
1. Chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento che consiste nella somministrazione di farmaci attraverso la vena, attraverso un catetere, per eliminare le cellule tumorali che causano il linfoma. I farmaci chemioterapici più comunemente utilizzati per curare il linfoma sono doxorubicina, bleomicina, dacarbazina e vinblastina e vengono generalmente utilizzati lo stesso giorno, nell'ambito di un protocollo di trattamento, la scelta del protocollo da parte del medico a seconda principalmente del tipo di linfoma diagnosticato.
I protocolli chemioterapici vengono eseguiti ogni 3 o 4 settimane, poiché questi farmaci hanno forti effetti collaterali, come perdita di capelli, nausea e vomito, scarso appetito e diminuzione dell'immunità, il corpo impiega un periodo più lungo per riprendersi. In base al tipo di linfoma, il medico determinerà quante volte sarà necessario ripetere i farmaci, cioè quanti cicli di chemioterapia verranno eseguiti.
2. Radioterapia
La radioterapia è un trattamento utilizzato per distruggere le cellule tumorali attraverso le radiazioni emesse da una macchina direttamente sul linfonodo colpito dal linfoma, in cui vengono fatti dei segni sulla pelle in modo che questa radiazione venga somministrata ogni volta nello stesso punto.
Prima di iniziare il trattamento radioterapico, il radioterapista, con l'ausilio di esami di diagnostica per immagini, pianifica la localizzazione del corpo in cui si trova il linfoma e indicherà la dose di radiazioni, la quantità e la durata delle sedute.
Il più delle volte, la radioterapia viene utilizzata in combinazione con altri metodi di trattamento per aumentare le possibilità di eliminare le cellule che causano il linfoma e provoca effetti collaterali come perdita di appetito, nausea, sensazione di calore nella zona applicata. Guarda cosa mangiare per alleviare gli effetti della radioterapia.
3. Immunoterapia
Alcuni tipi di linfoma possono essere trattati con farmaci immunoterapici, che sono farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere le cellule del linfoma, e gli effetti collaterali sono inferiori a quelli della chemioterapia.
Questi farmaci vengono utilizzati anche con altre tecniche di trattamento, aumentando le possibilità di curare il linfoma. Alcuni farmaci immunoterapici usati per trattare il linfoma sono rituximab, bortezomide e lenalidomide.
4. Trapianto di midollo osseo
Il trapianto di midollo osseo è un trattamento che consiste nel distruggere le cellule di linfoma malato e sostituirle con cellule staminali sane. Prima di ricevere cellule staminali sane, è necessaria la chemioterapia ad alte dosi per uccidere tutte le cellule tumorali nel corpo. Ulteriori informazioni su cosa sono le cellule staminali e su come possono essere d'aiuto.
Ci sono due tipi di trapianti di midollo osseo che sono autologhi, quando le cellule staminali vengono ricevute dalla persona stessa e allogenici, che è quando le cellule staminali vengono acquisite da un'altra persona. Per ricevere il midollo osseo da un'altra persona, deve essere compatibile, quindi prima del trapianto vengono eseguiti esami del sangue, sia sulla persona che ha il linfoma che su quella che sta per donare il midollo osseo.
5. Terapia genica
Attualmente è in fase di avvio un nuovo trattamento per il linfoma chiamato CAR-T-cell, ovvero quando le cellule di difesa del corpo vengono rimosse e riprogrammate con un tipo specifico di particella e poi queste stesse cellule vengono introdotte nell'organismo contribuendo ad aumentare il immunità e combattere le cellule tumorali. Questo trattamento è ancora in fase di studio e non è disponibile in tutti gli ospedali. Scopri di più come viene eseguito il trattamento con la tecnica delle cellule CAR-T.
6. Chirurgia
In alcuni casi, quando i linfonodi aumentano molto di dimensioni, a causa del linfoma, possono raggiungere altri organi come la milza e quindi il medico può consigliare un intervento chirurgico per rimuovere questo organo. Prima di eseguire il trattamento, a volte è necessario eseguire un piccolo intervento chirurgico per rimuovere un linfonodo, al fine di eseguire una biopsia per analizzare le cellule tumorali.
Il linfoma può essere curato?
I risultati dei trattamenti variano a seconda del tipo e del grado di linfoma, ma nella maggior parte dei casi è curabile se trattato secondo le raccomandazioni mediche. Inoltre, quando la malattia viene scoperta e trattata precocemente, le possibilità di guarigione sono ancora maggiori.
Si stanno sviluppando nuovi trattamenti, nuove ricerche e migliori cure di supporto alla persona in cura e quindi si prevedono migliori risultati e, di conseguenza, un aumento della qualità della vita.