La malattia della mucca pazza nell'uomo, scientificamente nota come malattia di Creutzfeldt-Jakob, può svilupparsi in tre modi diversi: la forma sporadica, che è la più comune e di causa sconosciuta, quella ereditaria, che si manifesta a causa della mutazione di un e acquisito, che può derivare dal contatto o dall'ingestione di carne bovina contaminata o da trapianti di tessuti contaminati.
Questa malattia non ha cura perché è causata da prioni, che sono proteine anomale, che si insediano nel cervello e portano allo sviluppo graduale di lesioni definitive, causando sintomi comuni alla demenza che includono difficoltà nel pensare o nel parlare, per esempio.
Sebbene la forma di contagio possa avvenire attraverso l'ingestione di carne contaminata, ci sono altre cause che possono essere all'origine del problema, come ad esempio:
- Trapianto di pelle corneale o contaminata;
- Uso di strumenti contaminati nelle procedure chirurgiche;
- Impianto inadeguato di elettrodi cerebrali;
- Iniezioni di ormoni della crescita contaminati.
Tuttavia, queste situazioni sono estremamente rare perché le tecniche moderne riducono notevolmente il rischio di utilizzare tessuti o materiali contaminati, non solo a causa della mucca pazza, ma anche di altre malattie gravi come l'AIDS o il tetano, ad esempio.
Ci sono anche registrazioni di persone che sono state infettate da questa malattia dopo aver ricevuto una trasfusione di sangue negli anni '80 ed è per questo che tutte le persone che hanno ricevuto sangue in qualche momento della loro vita non possono donare sangue, perché potrebbero essere state contaminate, anche se non hanno mai manifestato sintomi.
Principali sintomi e come identificarli
Uno dei primi sintomi che si manifestano con questa malattia è la perdita di memoria. Inoltre, è comune anche per:
- Difficoltà a parlare;
- Perdita di capacità di pensare;
- Perdita di capacità di eseguire movimenti coordinati;
- Difficoltà a camminare;
- Tremori costanti;
- Visione offuscata;
- Insonnia;
- Cambiamenti di personalità.
Questi sintomi di solito compaiono da 6 a 12 anni dopo la contaminazione e molto spesso vengono scambiati per demenza. Non esistono esami specifici in grado di identificare il morbo della mucca pazza e la diagnosi viene fatta in base ai sintomi presentati, soprattutto quando ci sono più casi sospetti nella stessa regione.
Inoltre, per escludere altre malattie, il medico può indicare l'esecuzione di un elettroencefalogramma e l'analisi del liquido cerebrospinale. L'unico modo per confermare la diagnosi è attraverso una biopsia o un'autopsia al cervello, tuttavia, in caso di biopsia, questa è una procedura che può rappresentare un pericolo per la persona, a causa della regione da cui è necessario rimuovere il campione, e può c'è il rischio di ottenere un falso negativo.
Possibili complicazioni
Lo sviluppo della malattia è rapido, poiché da quando compaiono i sintomi, la persona muore tra un periodo da 6 mesi a un anno. Con lo sviluppo della malattia, i sintomi peggiorano, portando a una progressiva perdita di capacità e vi è la necessità che la persona sia costretta a letto e dipendente da mangiare ed eseguire cure igieniche.
Sebbene queste complicazioni non possano essere evitate, non essendoci cure, si raccomanda che il paziente sia accompagnato da uno psichiatra, poiché esistono rimedi che possono aiutare a ritardare l'evoluzione della malattia.