Il cancro alla bocca è un tipo di tumore maligno, solitamente diagnosticato dal dentista, che può comparire in qualsiasi struttura della bocca, dalle labbra, dalla lingua, dalle guance e persino dalle gengive. Questo tipo di cancro è più comune dopo i 50 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età, essendo più frequente nei fumatori e nelle persone con scarsa igiene orale.
I sintomi più comuni includono la comparsa di piaghe o afte che richiedono tempo per guarire, ma anche il dolore intorno a un dente e l'alitosi persistente possono essere segnali di allarme.
Quando c'è un sospetto di cancro in bocca è molto importante consultare un medico di base o un dentista, per confermare la diagnosi e iniziare il trattamento precoce, aumentando le possibilità di guarigione.
Principali segni e sintomi
I sintomi del cancro orale compaiono silenziosamente e, poiché non c'è dolore, la persona può impiegare molto tempo per cercare un trattamento, la malattia viene diagnosticata, nella maggior parte dei casi, in fasi più avanzate. I segni e sintomi indicativi del cancro orale variano a seconda del grado di sviluppo della malattia, i primi segni sono:
- Dolore o mughetto nella cavità orale che non guarisce in 15 giorni;
- Macchie rosse o bianche su gengive, lingua, labbra, gola o rivestimento della bocca;
- Piccole ferite superficiali che non fanno male e possono o non possono sanguinare;
- Irritazione, mal di gola o sensazione che qualcosa sia bloccato in gola.
Tuttavia, nelle fasi più avanzate, i sintomi progrediscono fino a:
- Difficoltà o dolore nel parlare, masticare e deglutire;
- Noduli al collo dovuti all'aumento delle acque;
- Dolore intorno ai denti, che può cadere facilmente;
- Alito cattivo persistente;
- Perdita di peso improvvisa.
Se questi segni e sintomi di cancro orale persistono per più di 2 settimane, si consiglia di consultare un medico di base o un dentista per valutare il problema, eseguire i test necessari e diagnosticare la malattia, iniziando il trattamento appropriato.
Il cancro alla bocca può insorgere a causa delle abitudini della persona, come fumare e bere eccessivamente, inoltre, l'infezione con il virus HPV può provocare manifestazioni orali, aumentando la possibilità di insorgenza di cancro orale. Una dieta povera di vitamine e minerali e una prolungata esposizione al sole può anche favorire l'insorgenza del cancro orale.
Come viene fatta la diagnosi
Nella maggior parte dei casi, il medico è in grado di identificare le lesioni tumorali semplicemente guardando la bocca, tuttavia, è comune ordinare una biopsia di un piccolo pezzo della lesione per identificare se ci sono cellule tumorali.
Se vengono identificate cellule tumorali, il medico può anche ordinare una TAC per valutare il grado di sviluppo della malattia e per identificare se ci sono altri siti colpiti, oltre alla bocca. Conosci i test che identificano il cancro.
Cosa può causare il cancro alla bocca
Il cancro alla bocca può essere causato da alcune situazioni comuni come le sigarette, che includono l'uso di una pipa, un sigaro o anche l'atto di masticare tabacco, perché il fumo contiene sostanze cancerogene, come catrame, benzopireni e ammine aromatiche. Inoltre, l'aumento della temperatura in bocca facilita un'aggressione della mucosa orale, che la rende ancora più esposta a queste sostanze.
L'eccesso di bevande alcoliche è anche correlato al cancro del cavo orale, sebbene non si sappia esattamente cosa lo causi, è noto che l'alcol facilita l'ingresso di residui di etanolo, come le aldeidi, attraverso la mucosa della bocca, favorendo i cambiamenti cellulari.
L'esposizione al sole sulle labbra, senza un'adeguata protezione, come rossetti o balsami con un fattore di protezione solare, è anche uno dei fattori che influenzano lo sviluppo del cancro sulle labbra, che è molto comune in Brasile e che colpisce soprattutto le persone con pelle chiara, che lavorano esposti al sole.
Inoltre, l'infezione da virus HPV nella regione della bocca sembra aumentare anche il rischio di cancro orale, e quindi per proteggersi da questo virus è necessario utilizzare il preservativo anche durante il sesso orale.
Anche la scarsa igiene orale e l'uso di protesi dentali poco adattate sono fattori che facilitano lo sviluppo del cancro in bocca, ma in misura minore.
Come prevenire il cancro alla bocca
Per prevenire il cancro orale si raccomanda di evitare tutti i fattori di rischio e di avere buone abitudini di igiene orale. Per questo è necessario:
- Lavati i denti almeno 2 volte al giorno, con uno spazzolino da denti e un dentifricio al fluoro;
- Mangia cibi sani, come frutta, verdura e cereali, evitando di mangiare quotidianamente carni e cibi lavorati;
- Utilizzare il preservativo in tutti i rapporti sessuali, anche il sesso orale, per evitare la contaminazione con HPV;
- Non fumare e non essere troppo esposto al fumo di sigaretta;
- Bere bevande alcoliche moderatamente;
- Usa un rossetto o un balsamo per le labbra con fattore di protezione solare, soprattutto se lavori sotto il sole.
Inoltre, si consiglia di trattare tempestivamente eventuali alterazioni dei denti, e di seguire tutte le indicazioni del dentista, ed è importante non utilizzare protesi dentarie o apparecchi ortodontici mobili di un'altra persona, perché possono causare zone di maggiore pressione, che compromettono la mucosa orale, facilitare l'ingresso di sostanze nocive.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per il cancro orale può essere effettuato attraverso un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, radioterapia o chemioterapia. La scelta del trattamento migliore viene effettuata in base alla posizione del tumore, alla gravità e al fatto che il cancro si sia diffuso o meno ad altre parti del corpo. Ulteriori informazioni su come viene trattato questo tipo di cancro.