L'attenzione selettiva è un'abilità del cervello che seleziona le informazioni importanti e ignora le informazioni irrilevanti. Le informazioni selezionate appariranno più chiare e intense, e vengono scelte in base all'interesse e al significato per il soggetto il più delle volte in modo inconscio.
Gli stimoli inviati al cervello possono essere visivi, olfattivi, sonori, gustativi o tattili, tuttavia in un certo momento il cervello non è in grado di assimilarli tutti e finisce per utilizzare l'attenzione selettiva come strategia per filtrare le informazioni.
Di solito le persone ricevono stimoli in base alle necessità attuali. Ad esempio, se qualcuno sta pensando di acquistare un'auto, presterà maggiore attenzione alle auto in strada, alle pubblicità e alle conversazioni a riguardo.
L'attenzione selettiva ha una grande influenza sull'apprendimento poiché aiuta le persone a mantenere il centro dell'attenzione in classe o nel libro, evitando distrazioni e fornendo prestazioni buone e in crescita.