La malattia di Chagas, nota anche come tripanosomiasi americana, è una malattia infettiva causata dal parassita Trypanosoma cruzi ( T. cruzi ). Questo parassita ha normalmente come ospite intermedio un insetto popolarmente noto come barbiere, che durante il morso defeca o urina liberando il parassita. Dopo il morso, la normale reazione della persona è quella di grattare il punto, tuttavia ciò consente a T. cruzi di entrare nel corpo e sviluppare la malattia.
L'infezione da Trypanosoma cruzi può portare diverse complicazioni alla salute della persona, come malattie cardiache e disturbi dell'apparato digerente, ad esempio, dovuti alla cronicità della malattia.
Il barbiere ha un abito notturno e si nutre esclusivamente del sangue di animali vertebrati. Questo insetto si trova di solito nelle fessure delle case fatte di legno, letti, materassi, depositi, nidi di uccelli, tronchi d'albero, tra gli altri luoghi, e predilige i luoghi vicini alla sua fonte di cibo.
Principali sintomi
La malattia di Chagas può essere classificata in due fasi principali, la fase acuta e la fase cronica. Nella fase acuta di solito non ci sono sintomi, corrisponde al periodo in cui il parassita si sta moltiplicando e diffondendosi attraverso il flusso sanguigno attraverso il corpo. Tuttavia, in alcune persone, soprattutto nei bambini a causa del sistema immunitario più debole, si possono notare alcuni sintomi, i principali sono:
- Segno Romaña, che è il gonfiore delle palpebre, che indica che il parassita è entrato nel corpo;
- Chagoma, che corrisponde al gonfiore di una sede cutanea e indica l'ingresso di T. cruzi nel corpo;
- Febbre;
- Malessere;
- Linfonodi aumentati;
- Mal di testa;
- Nausea e vomito;
- Diarrea.
La fase cronica della malattia di Chagas corrisponde allo sviluppo del parassita negli organi, principalmente il cuore e l'apparato digerente, e potrebbe non provocare sintomi per anni. Quando compaiono, i sintomi sono gravi e può esserci un ingrossamento del cuore, chiamato ipermegalia, insufficienza cardiaca, megacolon e megaesofago, ad esempio, oltre alla possibilità di un ingrossamento del fegato e della milza.
I sintomi della malattia di Chagas compaiono solitamente tra 7 e 14 giorni dopo l'infezione da parte del parassita, tuttavia quando l'infezione avviene attraverso il consumo di alimenti infetti, i sintomi possono comparire dopo 3-22 giorni dall'infezione.
La diagnosi della malattia di Chagas viene fatta dal medico sulla base dello stadio della malattia, dei dati clinico-epidemiologici, come il luogo in cui vive o visitato e delle abitudini alimentari e dei sintomi presenti. La diagnosi di laboratorio viene effettuata attraverso tecniche che consentono l'identificazione di T. cruzi nel sangue, come una goccia densa e uno striscio di sangue macchiato da Giemsa.
Trasmissione della malattia di Chagas
La malattia di Chagas è causata dal parassita Trypanosoma cruzi , che ha l'insetto barbiere come ospite intermedio. Questo insetto, appena si nutre del sangue, ha l'abitudine di defecare e urinare subito dopo, liberando il parassita, e quando la persona prude, questo parassita riesce ad entrare nel corpo e raggiungere il flusso sanguigno, essendo questa la principale forma di trasmissione patologia.
Un'altra forma di trasmissione è il consumo di cibo contaminato dal barbiere o dai suoi escrementi, come il succo di canna da zucchero o l'açaí. La malattia può essere trasmessa anche attraverso la trasfusione di sangue contaminato, o congenita, cioè da madre a figlio durante la gravidanza o il parto.
Il prolixus Rhodnius è anche un pericoloso vettore della malattia, soprattutto nelle zone vicine alla foresta amazzonica.
Ciclo vitale
Il ciclo vitale del Trypanosoma cruzi inizia quando il parassita entra nel flusso sanguigno della persona e invade le cellule, diventando un amastigote, che è la fase di sviluppo e moltiplicazione di questo parassita. Gli amastigoti possono continuare a invadere le cellule e moltiplicarsi, ma possono anche essere trasformati in tripomastigoti, distruggere le cellule e circolare nel sangue.
Un nuovo ciclo può iniziare quando il barbiere morde una persona infetta e acquisisce questo parassita. I tripomastigoti nel barbiere diventano epimastigoti, si moltiplicano e diventano tripomastigoti, che vengono rilasciati nelle feci di questo insetto.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per la malattia di Chagas può essere effettuato inizialmente con l'uso di farmaci per circa 1 mese, che possono curare la malattia o prevenirne le complicanze mentre il parassita è ancora nel sangue della persona.
Ma alcuni individui non raggiungono la cura della malattia, perché il parassita lascia il sangue e inizia ad abitare i tessuti che formano gli organi e, per questo motivo, diventa cronico, attaccando il cuore e il sistema nervoso lentamente, ma progressivamente. Ulteriori informazioni sul trattamento della malattia di Chagas.
La ricerca avanza
In uno studio recente, è stato scoperto che un farmaco usato per combattere la malaria ha effetti sul Trypanosoma cruzi , impedendo a questo parassita di lasciare il sistema digestivo del barbiere e contaminare le persone. Inoltre, è stato verificato che le uova delle femmine di barbiere infette non erano contaminate da T. cruzi e che hanno iniziato a deporre meno uova.
Nonostante abbia risultati positivi, questo farmaco non è indicato per il trattamento della malattia di Chagas, perché poiché ha effetto, sono necessarie dosi molto elevate, che è tossico per le persone. Pertanto, i ricercatori sono alla ricerca di farmaci con meccanismo d'azione identico o simile e che in concentrazioni non tossiche per l'organismo abbiano lo stesso effetto.