I neutrofili sono un tipo di leucociti e, quindi, sono responsabili della difesa dell'organismo, con la loro quantità aumentata nel sangue quando si verifica un'infezione o un'infiammazione. Il neutrofilo trovato nella maggior quantità circolante è il neutrofilo segmentato, noto anche come neutrofilo maturo, che è responsabile del coinvolgimento delle cellule infette o danneggiate e quindi della loro eliminazione.
Il valore normale di riferimento dei neutrofili segmentati circolanti nel sangue può variare a seconda del laboratorio, tuttavia, in generale, è compreso tra 1600 e 8000 neutrofili segmentati per mm³ di sangue. Pertanto, quando i neutrofili sono alti, di solito è indicativo che la persona abbia qualche infezione batterica o fungina, poiché questa cellula agisce per proteggere il corpo.
Nell'analisi del sangue, oltre a indicare il numero di neutrofili segmentati, viene riportata anche la quantità di eosinofili, basofili e neutrofili bastoncini e bastoncelli, che sono neutrofili appena prodotti per combattere le infezioni e provocare la formazione di neutrofili più segmentati.
La quantità di neutrofili può essere valutata eseguendo un esame emocromocitometrico completo, in cui è possibile controllare l'intera serie di globuli bianchi. I leucociti vengono valutati in una parte specifica dell'emocromo, il leucocita che può indicare:
1. Neutrofili alti
L'aumento della quantità di neutrofili, noto anche come neutrofilia, può verificarsi a causa di diverse situazioni, le principali sono:
- Infezioni;
- Disturbi infiammatori;
- Diabete;
- Uremia;
- Eclampsia in gravidanza;
- Necrosi epatica;
- Leucemia mieloide cronica;
- Policitemia post-splenectomia;
- Anemia emolitica;
- Sindromi mieloproliferative;
- Sanguinamento;
- Bruciare;
- Elettro-shock;
- Cancro.
La neutrofilia può verificarsi anche a causa di condizioni fisiologiche, come nei neonati, durante il parto, dopo episodi di vomito ripetuto, paura, stress, uso di farmaci con adrenalina, ansia e dopo attività fisiche esagerate. Pertanto, se il valore dei neutrofili è elevato, il medico può ordinare altri test diagnostici per identificare correttamente la causa e iniziare un trattamento appropriato. Vedi di più sulla neutrofilia.
2. Neutrofili bassi
La diminuzione della quantità di neutrofili, chiamata anche neutropenia, può verificarsi a causa di:
- Anemia aplastica, megaloblastica o da carenza di ferro;
- Leucemia;
- Ipotiroidismo;
- Uso di medicinali;
- Malattie autoimmuni, come il lupus eritematoso sistemico;
- Mielofibrosi;
- Cirrosi.
Inoltre, può verificarsi neutropenia neonatale in caso di grave infezione da virus o batteri dopo la nascita. I bambini con sindrome di Down tendono anche ad avere bassi neutrofili senza problemi di salute.
In caso di neutropenia, il medico può raccomandare di eseguire un mielogramma per indagare la causa della diminuzione della quantità di neutrofili segmentati nel sangue, oltre a verificare se c'è qualche cambiamento correlato alla produzione di cellule precursori dei neutrofili nel midollo osseo.