La cisticercosi è una parassitosi causata dall'ingestione di acqua o cibo come verdura, frutta o verdura contaminata dalle uova di un tipo specifico di tenia, la Taenia solium . Le persone che hanno questa tenia nell'intestino potrebbero non sviluppare la cisticercosi, ma rilasciano uova nelle feci che possono contaminare verdure o carne, causando la malattia in altri.
Dopo tre giorni di consumo delle uova di tenia, passano dall'intestino al flusso sanguigno e si depositano in tessuti come muscoli, cuore, occhi o cervello, formando larve, note come cisticerchi, che possono raggiungere il sistema nervoso e provocare cisticercosi cerebrale o neurocisticercosi.
Differenze tra teniasi e cisticercosi
La teniasi e la cisticercosi sono malattie completamente diverse, ma causate dallo stesso tipo di parassita, Taenia sp. La Taenia solium è la tenia normalmente presente nel maiale, mentre la Taenia saginata si trova nella carne di manzo. Questi due tipi causano teniasi ma solo le uova di T. solium causano la cisticercosi.
La teniasi si acquisisce mangiando carne poco cotta contenente le larve, che nell'intestino diviene adulta e provoca sintomi intestinali, oltre ad allevamento e rilascio di uova. Nella cisticercosi la persona ingerisce le uova di Taenia solium che possono rompersi nel corpo della persona, con il rilascio delle larve, note come cisticercosi, che raggiungono il flusso sanguigno e arrivano in varie parti del corpo come muscoli, cuore, occhi e cervello, per esempio.
Principali sintomi della cisticercosi
I sintomi della cisticercosi variano a seconda del sito interessato, essendo:
- Cervello : mal di testa, convulsioni, confusione mentale o coma;
- Cuore : palpitazioni, difficoltà respiratorie o respiro sibilante;
- Muscoli : dolore locale, gonfiore, infiammazione, crampi o difficoltà di movimento;
- Pelle : gonfiore della pelle, che generalmente non provoca dolore e che può essere scambiato per una cisti;
- Occhi : difficoltà a vedere o perdita della vista.
La diagnosi di cisticercosi può essere effettuata con esami di imaging come radiografie, tomografia, ecografia o risonanza magnetica, nonché con l'esame del liquido cerebrospinale nel cervello o esami del sangue.
Ciclo vitale della cisticercosi
Il ciclo di vita della cisticercosi può essere rappresentato come segue:
La cisticercosi viene acquisita dall'uomo attraverso l'ingestione di acqua o cibo contaminato da feci di maiale che contengono uova di tenia. Le uova, circa 3 giorni dopo essere state ingerite, si rompono e rilasciano le larve che riescono a passare dall'intestino nel flusso sanguigno, dove circolano attraverso il corpo e si depositano in tessuti come cervello, fegato, muscoli o cuore, provocando la cisticercosi umana.
Le uova di tenia possono essere rilasciate attraverso le feci di un individuo con teniasi e possono contaminare il suolo, l'acqua o il cibo che possono essere mangiati da esseri umani, maiali o buoi. Ulteriori informazioni sulla teniasi e su come distinguere queste due malattie.
Come viene trattata la cisticercosi
Il trattamento per la cisticercosi viene solitamente eseguito con farmaci come il praziquantel, il desametasone e l'albendazolo, ad esempio. Inoltre, potrebbe essere necessario utilizzare farmaci anticonvulsivanti per prevenire le convulsioni, nonché corticosteroidi o interventi chirurgici per rimuovere le larve della tenia, a seconda dello stato di salute dell'individuo e della gravità della malattia.