L'insufficienza respiratoria è una sindrome in cui i polmoni hanno difficoltà a effettuare normali scambi gassosi, non riescono a ossigenare adeguatamente il sangue o non sono in grado di eliminare l'anidride carbonica in eccesso, o entrambe le cose.
Quando ciò accade, la persona può sviluppare sintomi come grave mancanza di respiro, colore bluastro delle dita e stanchezza eccessiva.
Esistono due tipi principali di insufficienza respiratoria:
- Insufficienza respiratoria acuta: compare improvvisamente a causa di ostruzione delle vie aeree, incidenti stradali, abuso di droghe o ictus, per esempio;
- Insufficienza respiratoria cronica: si manifesta nel tempo a causa di altre malattie croniche, come la BPCO, impedendo le attività quotidiane, come salire le scale, senza sentirsi a corto di fiato.
L'insufficienza respiratoria è curabile quando il trattamento viene avviato immediatamente in ospedale e, quindi, è importante recarsi al pronto soccorso quando compaiono segni di mancanza di respiro. Inoltre, nei pazienti cronici, l'insufficienza respiratoria può essere prevenuta trattando la malattia sottostante.
Principali sintomi
I sintomi dell'insufficienza respiratoria possono variare in base alla loro causa, nonché ai livelli di ossigeno e anidride carbonica nel corpo. Tuttavia, i più comuni includono:
- Sensazione di mancanza di respiro;
- Pelle, labbra e unghie bluastre;
- Respirazione rapida;
- Confusione mentale;
- Stanchezza e sonnolenza eccessive;
- Battito cardiaco irregolare.
Questi sintomi possono manifestarsi lentamente, in caso di insufficienza respiratoria cronica, oppure manifestarsi intensamente e da un momento all'altro, se si tratta di una situazione acuta.
In ogni caso, ogni volta che si riscontrano variazioni del livello respiratorio, è molto importante recarsi al pronto soccorso o consultare un pneumologo per confermare la diagnosi e iniziare il trattamento più appropriato.
Come viene fatta la diagnosi
La diagnosi di insufficienza respiratoria viene solitamente fatta dal medico di base o dallo pneumologo, ma può essere effettuata anche dal cardiologo quando insorge a seguito di qualche alterazione cardiaca.
Nella maggior parte dei casi, questa diagnosi può essere fatta solo valutando i sintomi, l'anamnesi della persona e monitorando i suoi segni vitali, ma anche gli esami del sangue, come l'analisi dei gas del sangue, possono essere utilizzati per valutare la quantità di ossigeno e diossido di carbonio.
Quando non c'è una causa apparente per l'insorgenza del fallimento, il medico può anche ordinare una radiografia del torace per identificare se c'è un problema polmonare che potrebbe causare il cambiamento.
Possibili cause di insufficienza respiratoria
Qualsiasi malattia o condizione che colpisce direttamente o indirettamente il polmone può causare insufficienza respiratoria. Pertanto, alcune delle cause più comuni includono:
- Distrofia muscolare o altri cambiamenti che interessano i nervi dei muscoli respiratori;
- Uso di droghe, soprattutto in caso di sovradosaggio;
- Malattie polmonari, come BPCO, asma, polmonite o embolia;
- Inalazione di fumo o altri agenti irritanti.
Inoltre, alcuni problemi cardiaci, come l'insufficienza cardiaca, possono anche avere come conseguenza un'insufficienza respiratoria, soprattutto quando il trattamento non viene eseguito correttamente.
Trattamento per insufficienza respiratoria
Il trattamento per l'insufficienza respiratoria acuta deve essere effettuato il prima possibile in ospedale, quindi è importante recarsi immediatamente al pronto soccorso o chiamare un'ambulanza, chiamando il 192, ogni volta che compaiono segni di difficoltà respiratoria.
Per curare l'insufficienza respiratoria è necessario stabilizzare il paziente, offrendo ossigeno tramite maschera e monitorando i suoi segni vitali e, a seconda della causa dei sintomi, iniziare un trattamento più specifico.
Tuttavia, in caso di insufficienza respiratoria cronica, il trattamento deve essere effettuato quotidianamente con farmaci per trattare il problema sottostante, che può essere la BPCO, ad esempio, e per evitare la comparsa di sintomi, come grave mancanza di respiro, che mettono in pericolo il la vita del paziente.
Maggiori informazioni sulle opzioni di trattamento dell'insufficienza respiratoria.