La microcefalia è una malattia in cui la testa e il cervello dei bambini sono più piccoli del normale per la loro età e questa può essere causata da malformazioni durante la gravidanza causate dall'uso di sostanze chimiche o da infezioni da batteri o virus, come Zika virus, ad esempio.
Questa malattia può alterare lo sviluppo mentale del bambino, perché le ossa della testa, che alla nascita vengono separate, si uniscono molto presto, impedendo al cervello di crescere e sviluppare le sue capacità normalmente. Per questo motivo, un bambino con microcefalia potrebbe aver bisogno di cure per tutta la vita, ma questo di solito viene confermato dopo il primo anno di vita e dipenderà molto da quanto il cervello è riuscito a svilupparsi e da quali parti del cervello sono maggiormente compromesse.
Principali sintomi
La caratteristica principale della microcefalia è la testa e il cervello più piccoli del normale per l'età del bambino, che non genera sintomi, tuttavia può compromettere lo sviluppo del bambino, e possono esserci:
- Problemi visivi;
- Perdita dell'udito;
- Ritardo mentale;
- Deficit intellettuale;
- Paralisi;
- Convulsioni;
- Epilessia;
- Autismo.
Questa condizione può anche portare alla comparsa di rigidità nei muscoli del corpo, nota scientificamente come spasticità, poiché questi muscoli sono controllati dal cervello e nel caso della microcefalia questa funzione è compromessa.
Scopri di più sulla microcefalia e su come prendersi cura di un bambino con questo problema guardando il seguente video:
Cause possibili
Una delle principali cause legate alla microcefalia è l'infezione da virus Zika e Chikungunya durante la gravidanza, soprattutto nel primo trimestre di gravidanza. Tuttavia, questa situazione può verificarsi anche a causa di:
- Infezioni come rosolia, citomegalovirus e toxoplasmosi;
- Consumo di sigarette, alcol o droghe, come cocaina ed eroina durante la gravidanza;
- Sindrome di Rett;
- Avvelenamento da mercurio o rame;
- Meningite;
- Malnutrizione;
- HIV materno;
- Malattie metaboliche nella madre, come la fenilchetonuria;
- Esposizione alle radiazioni durante la gravidanza;
- Uso di farmaci contro l'epilessia, l'epatite o il cancro nei primi 3 mesi di gravidanza.
La microcefalia può anche essere genetica e si verifica nei bambini che hanno altre malattie come la sindrome di West, la sindrome di Down e la sindrome di Edwards, ad esempio. Pertanto, un bambino con microcefalia che ha anche una di queste sindromi può avere altre caratteristiche fisiche, disabilità e anche più complicazioni rispetto ai bambini che hanno solo microcefalia.
Come confermare la diagnosi
La diagnosi di microcefalia può essere fatta durante la gravidanza, con esami prenatali, come ad esempio l'ecografia, e può essere confermata subito dopo il parto misurando le dimensioni della testa del bambino, effettuate da un infermiere o da un medico. Scopri quando eseguire un'ecografia durante la gravidanza.
Inoltre, test come la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica cerebrale aiutano anche a misurare la gravità della microcefalia e quali sono le sue possibili conseguenze per lo sviluppo del bambino.
Tipi di microcefalia
Alcuni studi dividono la microcefalia in alcuni tipi, come:
- Microcefalia primaria: questo tipo si verifica quando ci sono fallimenti nella produzione di neuroni, che sono cellule cerebrali, durante lo sviluppo fetale;
- Microcefalia postnatale: è il tipo in cui il bambino nasce con le dimensioni del cranio e del cervello appropriate, ma lo sviluppo di queste parti non segue la crescita del bambino;
- Microcefalia familiare: si verifica quando il bambino nasce con un cranio più piccolo, ma non presenta alterazioni neurologiche, e questo perché anche i genitori del bambino hanno una testa più piccola.
Esiste ancora un altro tipo chiamato microcefalia relativa, in cui i bambini con problemi neurologici hanno problemi con la crescita del cranio, ma è una classificazione molto piccola usata dai medici.
Inoltre, alcuni studi classificano la microcefalia come primaria, quando le ossa del cranio del bambino si chiudono durante la gravidanza, fino a 7 mesi, o secondaria, quando le ossa si chiudono nella fase finale della gravidanza o dopo la nascita del bambino.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento della microcefalia deve essere guidato da un pediatra e neurologo, tuttavia è necessario l'intervento di diversi altri professionisti come infermieri, fisioterapisti e terapisti occupazionali, che aiuteranno il bambino a svilupparsi con le minori limitazioni possibili per avere una maggiore qualità della vita.
Il trattamento, poi, varia a seconda dei casi, soprattutto in base alle limitazioni di ogni bambino. Tuttavia, le forme di trattamento più utilizzate includono:
1. Logopedia
Per migliorare la capacità di parlare, il bambino deve essere accompagnato da un logopedista almeno 3 volte a settimana.
Inoltre, i genitori dovrebbero cantare piccole canzoni al bambino e parlare con loro guardandolo negli occhi per tutto il giorno, anche se non rispondono allo stimolo. I gesti dovrebbero essere utilizzati anche per facilitare la comprensione di ciò che stai dicendo e per catturare meglio l'attenzione del bambino. Dai un'occhiata ad altri giochi che possono essere giocati per stimolare la parola.
2. Sedute di fisioterapia
Per migliorare lo sviluppo motorio, aumentare l'equilibrio ed evitare atrofia muscolare e spasmi muscolari, è importante fare quante più sedute di fisioterapia possibile, almeno 3 volte a settimana, eseguendo semplici esercizi con la palla di Pilates, stretching, sedute di psicomotricità e l'idroterapia può essere utile.
La fisioterapia è indicata perché può avere risultati nello sviluppo fisico del bambino, ma anche perché aiuta nello sviluppo mentale.
3. Terapia occupazionale
Nel caso di bambini più grandi e con l'obiettivo di aumentare l'autonomia, può essere indicata dal medico anche la partecipazione a sedute di terapia occupazionale, in cui è possibile allenare le attività quotidiane, come lavarsi i denti o mangiare, utilizzando appositi dispositivi. , per esempio.
Per migliorare la capacità di socializzazione, si dovrebbe anche valutare la possibilità di tenere il bambino in una scuola normale in modo che possa interagire con altri bambini che non hanno microcefalia, potendo partecipare a giochi e giochi che favoriscono l'interazione sociale. Tuttavia, se c'è un ritardo nello sviluppo mentale, il bambino probabilmente non imparerà a leggere o scrivere, sebbene possa andare a scuola per avere contatti con altri bambini.
A casa, i genitori dovrebbero incoraggiare il bambino il più possibile, giocando davanti allo specchio, stando dalla parte del bambino e partecipando a riunioni di famiglia e amici quando possibile per cercare di mantenere il cervello del bambino sempre attivo.
4. Uso di medicinali
Il bambino con microcefalia può aver bisogno di assumere farmaci prescritti dal medico in base ai sintomi che presentano, come anticonvulsivanti per ridurre le convulsioni o per trattare l'iperattività, come il diazepam o il Ritalin, nonché antidolorifici, come il paracetamolo, per diminuire il dolore muscolare dovuto a tensione eccessiva.
5. Iniezioni di Botox
Le iniezioni di Botox possono essere indicate per il trattamento di alcuni bambini con microcefalia, perché possono aiutare a diminuire la rigidità dei muscoli e migliorare i riflessi naturali del corpo, facilitando sessioni di fisioterapia e cure quotidiane.
Di solito le iniezioni di Botox sono indicate quando il bambino è sempre con i muscoli intensamente contratti, involontariamente, il che rende difficili cose semplici come fare il bagno o cambiare il pannolino. L'uso del botox è considerato sicuro e non ha praticamente rischi per la salute, purché sia utilizzato nella dose appropriata e sempre sotto la raccomandazione del medico.
6. Chirurgia della testa
In alcuni casi, la chirurgia può essere eseguita tagliando la testa per consentire al cervello di crescere, riducendo le conseguenze della malattia. Tuttavia, questo intervento per avere un risultato deve essere fatto fino a quando il bambino ha 2 mesi e non è indicato per tutti i casi, solo quando possono esserci molti benefici e pochi rischi associati.