Il cancro del fegato è un tipo di tumore maligno che ha origine nelle cellule che formano il fegato, come epatociti, dotti biliari o vasi sanguigni, ed è generalmente piuttosto aggressivo. Può causare sintomi, che di solito compaiono nelle fasi successive della malattia e includono dolore all'addome, sensazione di malessere, perdita di appetito, perdita di peso e occhi gialli.
Le persone con steatosi epatica, cirrosi epatica o che usano steroidi anabolizzanti sono a più alto rischio di sviluppare questo cancro, che di solito viene identificato da un esame addominale, come l'ecografia o la tomografia, in grado di rilevare uno o più noduli nel fegato.
Il trattamento viene effettuato con chirurgia e chemioterapia, a seconda delle dimensioni e della gravità di ciascun caso, e le possibilità di guarigione sono maggiori quando il tumore viene identificato precocemente, nelle prime fasi. Quando non è più possibile ottenere una cura per il cancro al fegato, il tempo di sopravvivenza è di circa 5 anni, ma questo valore può variare in base al grado di sviluppo della malattia e di altre malattie del paziente.
Sintomi che possono indicare il cancro
I sintomi più comuni che possono insorgere nel cancro al fegato includono:
- Dolore alla pancia, specialmente sul lato destro dell'addome;
- Gonfiore della pancia;
- Perdita di peso senza causa apparente;
- Perdita di appetito;
- Stanchezza eccessiva;
- Pelle e occhi gialli;
- Mal di mare costante.
Sfortunatamente, questi sintomi di solito compaiono quando il cancro è già ben sviluppato e, quindi, nella maggior parte dei casi, il cancro al fegato può essere scoperto in una fase avanzata, il che riduce le possibilità di guarigione.
Pertanto, quando ci sono fattori di rischio, come il consumo eccessivo di alcol o una malattia del fegato, è importante avere appuntamenti regolari con l'epatologo per valutare frequentemente il fegato e osservare i cambiamenti che possono verificarsi.
Cosa fare in caso di sospetto
Nei casi in cui si manifesti uno qualsiasi di questi sintomi, o ci sono molti fattori di rischio, è consigliabile consultare un epatologo per i test diagnostici, come l'ecografia addominale, la TC o la risonanza magnetica, per confermare se ci sono cambiamenti che possono indicare la macchia o nodulo che suggerisce un tumore.
È importante ricordare che non tutti i noduli o le cisti nel fegato indicano il cancro e devono attendere che il medico ne analizzi le caratteristiche e possa concludere se esiste un rischio o meno. Se vengono identificati cambiamenti sospetti, il medico può ordinare una biopsia di un pezzo di fegato, per verificare in laboratorio se ci sono cellule tumorali nell'organo. Comprendi quando la ciste nel fegato è pericolosa.
Per i casi meno sospetti, si consiglia di ripetere i test periodicamente, ogni anno o ogni 3 anni, a seconda dei casi, in modo che sia possibile monitorare se c'è crescita o sviluppo di nuove caratteristiche che possono indicare il cancro.
Chi è più a rischio
Sebbene chiunque possa sviluppare il cancro al fegato, questo tipo di cancro è più comune nelle persone con:
- Infezione cronica da epatite B o epatite C;
- Cirrosi;
- Uso anabolico;
- Diabete;
- Grasso di fegato;
- Eccessivo consumo di alcol.
Inoltre, i casi di colite ulcerosa o colangite sclerosante a lungo termine possono anche sviluppare più facilmente il cancro al fegato.
Come viene eseguito il trattamento
In quasi tutti i casi, il trattamento del cancro al fegato viene eseguito con un intervento chirurgico per rimuovere l'intera area interessata. Tuttavia, potrebbe essere necessario sottoporsi a chemioterapia o radioterapia prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del cancro e facilitarne la rimozione.
Nei casi più gravi, in cui il cancro è molto sviluppato o si diffonde ad altri organi, la chemioterapia e la radioterapia possono essere utilizzate anche solo dopo l'intervento chirurgico per cercare di eliminare le cellule tumorali rimanenti.
Se c'è un'altra malattia, come la cirrosi, la rimozione di una parte del fegato può essere più complicata, quindi il medico può raccomandare un trapianto di fegato per cercare di ottenere una cura. Ulteriori informazioni su questa forma di trattamento.
Quali sono i tipi
Il cancro al fegato può essere primario, cioè quando insorge direttamente nel fegato, oppure può essere secondario, per metastasi o diffusione del cancro da altri organi, come polmoni, stomaco, intestino o seno, per esempio.
Il tipo più comune di cancro del fegato primario è l'epatocarcinoma o carcinoma epatocellulare, che è anche il più aggressivo e ha origine nelle principali cellule che formano il fegato, chiamate epatociti. Un altro tumore primario comune è il colangiocarcinoma, originato dai dotti biliari. Ulteriori informazioni sui sintomi e sul trattamento del cancro del dotto biliare.
Altri tipi più rari di tumore includono il carcinoma epatico con variante fibrolamellare, l'angiosarcoma o l'epatoblastoma, per esempio.