La costocondrite è l'infiammazione delle cartilagini che collegano le costole all'osso dello sterno, che è un osso che si trova al centro del torace ed è responsabile del supporto della clavicola e della costola. Questa infiammazione viene percepita attraverso un dolore toracico la cui intensità varia in base ai movimenti che coinvolgono il tronco, come la respirazione profonda, lo stress fisico e la pressione al petto, che può essere anche confusa con l'infarto. Ecco come riconoscere i sintomi di un infarto.
La costocondrite è una comune infiammazione minore che di solito non necessita di trattamento, poiché si risolve naturalmente. Tuttavia, se il dolore peggiora o persiste per diverse settimane, si consiglia di consultare un medico di base, che può consigliare l'uso di alcuni antidolorifici o antinfiammatori.
Cause possibili
Sebbene non ci sia una causa specifica per la costocondrite, i movimenti o le situazioni che coinvolgono il tronco possono favorire questa infiammazione, come ad esempio:
- Pressione al torace, come quella causata dalla cintura di sicurezza in caso di frenata improvvisa, ad esempio;
- Cattiva postura;
- Trauma o lesione nella regione toracica;
- Attività fisica intensa;
- Respiro profondo;
- Starnuto;
- Tosse;
- Artrite;
- Fibromialgia.
Nei casi più gravi, la costocondrite può essere associata a tumori del torace, in cui vi è difficoltà a respirare e deglutire, perdita di peso, affaticamento, raucedine e dolore al petto.
Nelle fasi successive della gravidanza la donna può provare qualche fastidio al torace che può peggiorare con lo sforzo e provocare mancanza di respiro. Ciò è dovuto alla compressione dei polmoni da parte dell'utero allargato.
Principali sintomi
Il sintomo principale della costocondrite è il dolore toracico, spesso descritto come acuto, sottile o sentito come pressione, e che può aumentare la sua intensità in base ai movimenti. Il dolore è solitamente limitato a una regione, in particolare il lato sinistro, ma può irradiarsi ad altre parti del corpo, come la schiena e l'addome.
Altri sintomi di costocondrite sono:
- Dolore quando si tossisce;
- Dolore durante la respirazione;
- Mancanza di respiro;
- Sensibilità della regione alla palpazione.
In condizioni normali, le cartilagini delle costole consentono ai polmoni di muoversi durante il processo di respirazione, ma quando sono infiammate il movimento diventa doloroso.
Come differenziarsi dalla sindrome di Tietze
La costocondrite viene spesso confusa con la sindrome di Tietze, che è anche una malattia caratterizzata da dolore nella zona del torace a causa dell'infiammazione delle cartilagini toraciche. Ciò che differenzia queste due condizioni è principalmente il gonfiore dell'articolazione colpita che si verifica nella sindrome di Tietze. Questa sindrome è meno comune della costocondrite, appare con uguale frequenza tra uomini e donne, compare negli adolescenti e nei giovani adulti ed è caratterizzata da una lesione su un lato accompagnata da gonfiore della regione. Le possibili cause, diagnosi e trattamento della sindrome di Tietze sono le stesse della costocondrite.
Come viene fatta la diagnosi
La diagnosi di costocondrite si basa sui precedenti sintomi e malattie del paziente, sull'esame obiettivo e sugli esami radiologici che escludono altre cause di dolore toracico, come l'elettrocardiogramma, la radiografia del torace, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica. Controlla altre cause di dolore al petto.
Come viene eseguito il trattamento
Le raccomandazioni iniziali per il trattamento del dolore da costocondrite sono riposare, applicare un impacco caldo sull'area ed evitare movimenti che possono peggiorare il dolore, come sollevare oggetti pesanti o praticare sport di impatto. Tuttavia, possono essere raccomandati anche esercizi di stretching lievi che alleviano i sintomi, guidati da un medico o da un fisioterapista.
In altre situazioni, l'uso di analgesici o farmaci antinfiammatori, come il naprossene o l'ibuprofene, sempre con guida medica, è consigliato per alleviare il dolore. In occasioni più gravi, il medico può ordinare iniezioni per inibire il nervo che causa il dolore. Inoltre, a seconda del tipo, grado e recidiva del dolore, può essere indicata la terapia fisica.
Quando andare dal dottore
Si consiglia di recarsi in ospedale o consultare un medico di base quando il dolore è accompagnato da altri sintomi come:
- Mancanza di respiro;
- Dolore che si irradia al braccio o al collo;
- Peggioramento del dolore;
- Febbre;
- Difficoltà a dormire.
Il medico può eseguire diversi test, soprattutto per verificare la presenza di problemi cardiaci, che possono provocare sintomi simili.